智能制造是先进制造技术的重要内容，是制造业未来革命的核心。近年来，大数据、物联网等一批新的信息技术的发展与应用，智能制造又被赋予了更多的内涵。下面主要从三个角度对其内涵进行解读。（一）生产技术角度
智能制造是一种综合、复杂、集成的制造技术，把大数据、云技术等新一代信息技术与现代制造技术深度融合，使得制造技术具备自我学习、组织、管理等智能功能，能够对生产过程中的信息存储和分析，对设备运行问题自我分析、自我处理，形成制造系统的知识库，并对知识信息库不断更新、完善、发展和共享。
智能制造技术更具自我管理能力、感知能力、纠错能力、系统集成能力，对人脑的替代程度更高，更加具备人类思考的能力。

（二）产品角度
智能制造是指研发、设计、制造、销售、服务等产品全生命周期的关键环节实现智能化，要求机器与机器之间、工人与机器之间、工人与工人之间、工人与企业之间、企业与企业之间、企业和客户之间实现无缝连接，能够实时动态调整，智能优化配置各项资源，最终目的是生产出各类智能产品。
智能制造的关键是智能装备，装备智能化是发展智能制造的基础，也是智能制造的核心环节。智能制造更加关注产品全生命周期的流通效率，智能化程度越高，产品的生命周期越短，产品实现价值的速度越快，更有利于企业扩大再生产。

（三）系统角度
智能制造在制造系统中相应的表现为智能制造系统，实现制造环节的智能化及智能环节与智能环节的相互作用。智能制造根据应用层次可分为不同级别的智能制造系统，从低到高依次是智能设备层、智能车间、智能工厂、智能企业、智能产业链和智能生态。
因此，智能制造实质上是一种典型的多分布自主体的先进制造系统，具备个体的“自主”和整体上的“协同”机制。与传统制造系统相比，嵌入智能制造的生产系统更具备系统集成能力，调动各层制造子系统智能协作，能够有效地提高生产效率。