智能制造与技术进步都涉及到采用新的生产方法，新的工艺，带来新的产品，都能够提高生产率，提高经济效益，但是，智能制造也不完全是技术进步的子集，二者仍然存在一些区别。从主体上看，广义的技术进步主体包括企业、产业和国家等多元主体，技术进步可以发生在任何企业、产业和国家中，受到的阻力基本都能克服，并且可以应用到各行各业。而智能制造的主体主要是企业，集中在制造型企业，智能制造技术的应用行业也主要集中在制造业行业，很多行业由于自身行业特点限制，采用智能制造的难度较大，甚至无法进行智能制造，因此，智能制造的应用场景大大小于技术进步。

从结果上看，技术进步更加强调技术的革新给社会带来的经济总量和社会收益提高程度，而智能制造则更加关注微观主体，如企业的经济效益是否提高。

从过程上看，技术进步可以通过多种途径实现，它既可以在原有技术条件下进行技术改造，也可以加大资本投入更新技术设备，还可以引进技术和设备进行模仿创新，甚至还可以引进人才提高技能和经验，进行原始创新，这些都可以提高生产效率，而智能制造对技术的要求更高，需要由人工智能技术、制造技术、信息技术、互联网技术等前沿技术的深度融合。

此外，智能制造的实现不仅对技术要求较高，还对企业软硬件等基础条件有一定要求，如企业原有机械化、自动化程度低，则实现智能制造的进程将会缓慢，如果企业缺乏相应的智能制造人才，则智能制造则很难进行。可见，技术进步是智能制造的源泉，没有相应的技术进步，就没有智能制造的兴起，而智能制造的兴起则是技术进步在新领域的又一次拓展。