虚拟制造采用虚拟现实技术和计算机仿真技术，是实际的生产过程在虚拟环境中的本质实现，其本质过程为在虚拟系统中实现产品的设计、制造、管理和控制等流程。数字化工厂是以产品生产的全生命周期相关数据为前提，以虚拟制造技术为基础，在三维的虚拟环境中，对产品的整个生产过程进行仿真和优化的新的生产组织方式。

虚拟制造和数字化工厂是相辅相成的，作为数字化工厂的基础，虚拟制造为其提供技术支持，在对虚拟制造进行了更高层次上的深化后得到了数字化工厂。数字化工厂技术和虚拟制造技术有以下几方面的关系：

（1）从功能上而言，广义的数字化工厂包含着虚拟制造，而虚拟制造包含着狭义数字化工厂。

（2）从发展的角度来说，虚拟制造是数字化工厂的基础。

（3）从对实际生产的意义来说，狭义的数字化工厂更加符合当今制造业的现实发展需求，运用狭义数字化工厂可以更加有效地进行产品的工艺规划，并且可以解决生产线优化的瓶颈等问题，其发展潜力和实际意义是非常突出的。